Goûter au Nouvel an lunaire

Ce texte fait partie du cahier spécial Plaisirs

C’est sous le signe du dragon que commence cette nouvelle année et qu’arrive le printemps, selon le calendrier lunaire. Pour l’occasion, nous passons ce jour de l’An en visitant les bonnes adresses chinoises et vietnamiennes de Montréal.

C’est en compagnie de Victor Yu, célèbre pour ses recommandations culinaires sur son compte Instagram @randomcuisine que nous nous rendons dans le quartier chinois. « Celui de Montréal est particulier, il est aussi diversifié que la ville en soi, dit-il. On trouve aujourd’hui des plats des différentes provinces chinoises. »

Parmi les bonnes adresses qu’il nous fait visiter, notons le restaurant Ding Xiang. Nous y dégustons des mets typiques du nord-ouest de la Chine dans la province du Xinjiang. « On est près du Pakistan, de l’Afghanistan, donc, on trouve toutes de sortes de brochettes, comme celles à l’agneau, aromatisées au cumin et aux graines de coriandre », ajoute-t-il.

On goûte aussi au jian bing, une spécialité de Pékin, au nord-est de la Chine. Il s’agit de fines crêpes de millet fermenté et d’oignons verts, garnies de sauce tian mian jiang (une sauce sucrée à base de blé et de fèves fermentées), de craquelins, d’oeuf, d’oignons verts et de coriandre. « Les produits fermentés sont fréquents dans la cuisine du nord de la Chine, explique-t-il. On est près de la Russie, de la Corée, deux pays connus pour l’art de la fermentation. » 

Mention spéciale à notre tournée gourmande à l’épicerie G&D. Et là, c’est tout un monde alimentaire qui s’offre à nous. Dans chaque rayon, nous découvrons toutes sortes d’ingrédients, de petites sauces pour concocter nos recettes asiatiques favorites, une grande collection de nouilles instantanées et des croustilles aux saveurs extraordinaires. Apportez vos sacs réutilisables !

À la recherche du petit Vietnam

S’il n’y a pas vraiment de quartier vietnamien aussi clairement défini que l’est le quartier chinois, ce ne sont pas les bonnes adresses qui manquent dans la métropole. Et Charles Nguyen, alias @mtlcharles sur Instagram, a d’excellentes histoires à raconter d’un restaurant à l’autre, de quartier en quartier.

Dans ce cas-ci, l’aventure culinaire commence chez Banh Xeo Minh, rue Jarry Est, où l’on sert une cuisine typique du nord du Vietnam. « L’équilibre entre le salé, le sucré, l’amer, l’acide et le piquant est essentiel à chaque repas », décrit le responsable des relations publiques, du développement des partenariats et de la programmation culturelle du festival Cho Ðêm MTL.

Comme son nom l’indique, nous optons pour le banh xeo, la spécialité de la maison. Il s’agit d’une crêpe de riz au curcuma et à la noix de coco, farcie de porc, de crevettes et de fèves germées. Le tout est accompagné d’herbes fraîches et de sauce de poisson. En effet, tous les goûts sont présents dans ce plat exquis.

Nous savourons également un bún mam, une soupe aux nouilles de riz, poisson fermenté, flanc de porc, crevettes et sauce de poisson. Bien que le bouillon soit harmonieusement parfumé, il se distingue grandement de celui du pho, plus connu de la cuisine vietnamienne à laquelle la plupart d’entre nous sont habitués.

« En raison du climat plus tempéré, on utilise moins d’herbes et de légumes frais dans la cuisine du nord que dans celle des régions méridionales, précise M. Nguyen. La friture et la cuisson lente sont courantes pour ajouter plus de chaleur aux plats. »  

Nous poursuivons notre épopée culinaire au restaurant T’ami, sur le boulevard Saint-Laurent, au coeur de la Petite Italie. Il nous recommande fortement les nem cua be, des rouleaux impériaux au crabe, au porc et aux crevettes. « C’est le seul endroit où on peut manger ça à Montréal ! » s’exclame-t-il. Puis, le bún đâu mam tôm est une spécialité de Hanoï composée de tofu frit, de succulentes croquettes de porc et de riz gluant vert (immature), accompagnée d’une sauce aux crevettes. Le repas se termine avec le cà phê trung, un café aux oeufs. C’est donc un café vietnamien sur lequel on dépose un onctueux mélange de jaunes d’oeufs et de lait concentré sucré, garni de meringue. C’est divin !

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